Le Département abrite la population pionnière de spatule blanche en France, qui est l'une des espèces les plus rares au niveau national avec moins de 200 couples nicheurs. Très sensible au dérangement humain, elle avait disparu de France comme de la plupart des pays européens au XVIe siècle.

La réinstallation de la population nicheuse en Loire-Atlantique a été très laborieuse. Après le premier nid découvert en 1981 au lac de Grand-Lieu, la population s'est longtemps maintenue entre 3 et 7 couples avant de progresser nettement à partir de 1994. Aujourd'hui, cette population, qui figure sur la “liste rouge“ des espèces menacées, atteint 50 couples et a donné naissance à des colonies en Brière, à Guérande et sur l'Erdre, soit environ 160 couples dans le département.

On conna t très peu de choses sur la biologie de l'espèce en France. Pour cette raison, un programme annuel à long terme de marquage coloré d'une grande partie des jeunes nés en Loire-Atlantique a été lancé dès 1990 par le spécialiste de l'espèce en France, Lo c Marion, directeur scientifique de la réserve naturelle du lac de Grand-Lieu et chercheur au CNRS...

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